Beste Fifty-One vrienden,
We leven in een tijd waarin tradities en protocol soms snel als ouderwets worden bestempeld. “Is dat nu echt nog nodig?” hoor je dan weleens.
Mijn antwoord? Ja. Méér dan ooit.
Niet omdat we bij Fifty-One krampachtig moeten vasthouden aan regels of gewoontes uit het verleden. Wel omdat onze tradities iets vertellen. Over wie we zijn, over waar we vandaan komen en vooral over wat ons met elkaar verbindt.
Neem onze Fifty-One pin. Een klein voorwerp met een grote betekenis. Waarom zouden we die alleen dragen tijdens een Fifty-One activiteit? Draag hem gerust ook daarbuiten: op een receptie, tijdens een etentje, op een professioneel evenement… Het is ons herkenningsteken. Een subtiele manier om te zeggen: ik ben Fifty-Oner en daar ben ik trots op.
En als we het over herkenbaarheid hebben, verdient ook onze naambadge een plaats in dit verhaal. Vorig jaar ontving ieder lid er gratis één. Het doet mij bijzonder veel plezier om tijdens mijn bezoeken te zien dat die badge ook effectief gedragen wordt.
Want Fifty-One draait om vriendschap en ontmoeting. Een naam kennen maakt het net iets gemakkelijker om op iemand af te stappen, een gesprek te beginnen en nieuwe contacten te leggen. Zeker wanneer leden van verschillende clubs samenkomen. Het naamplaatje kan zomaar de eerste stap zijn naar een nieuwe vriendschap.
En dan zijn er onze colliers.
Tijdens een Statutaire Vergadering horen ze rond de hals van onze bestuursleden. Niet alleen omdat het protocol dat voorschrijft, maar vooral omdat zo’n collier veel meer is dan een ambtsteken.
Op elke officiële vergadering van je eigen Fifty-One Club, het district of FOI wordt van een bestuurslid verwacht dat hij zijn collier draagt. Dat is meer dan een formaliteit. Wie de collier draagt, maakt zichtbaar dat hij op dat moment een functie en verantwoordelijkheid opneemt binnen onze beweging.
Maar kijk ook eens goed naar zo’n collier.
Daarop staan de namen van onze voorgangers. Fifty-Oners die vóór ons verantwoordelijkheid hebben opgenomen. Die tijd en energie hebben geïnvesteerd, initiatieven hebben genomen en mee hebben gebouwd aan de beweging waarvan wij vandaag deel uitmaken.
Een collier dragen is daarom niet alleen een teken van verantwoordelijkheid, maar ook een teken van respect. Respect voor wie ons voorging en voor wat zij voor Fifty-One hebben betekend.
Wanneer je de collier omhangt, draag je dus niet alleen een functie. Je draagt ook een stukje geschiedenis van Fifty-One met je mee.
Vandaag wordt jouw naam misschien aan die geschiedenis toegevoegd. Morgen neemt iemand anders de fakkel over. Zo schrijven we allemaal een stukje mee aan hetzelfde verhaal. En zo krijgt de gedachte bovenaan dit voorwoord haar echte betekenis: we koesteren wat onze voorgangers hebben opgebouwd en dragen het vuur verder.
Ook de structuur van onze Statutaire Vergaderingen hoort daarbij. Natuurlijk mag er gelachen worden. Graag zelfs! Vriendschap en plezier zijn essentieel binnen Fifty-One. Maar een Statutaire Vergadering is meer dan gezellig samen tafelen. Een duidelijke structuur en het respecteren van het protocol geven onze avond ritme, herkenbaarheid en eigenheid.
Traditie hoeft helemaal niet oubollig te zijn. Traditie krijgt betekenis wanneer we begrijpen waarom we ze in ere houden.
Ook onze fanions verdienen aandacht. Wanneer je leden van een andere club ontvangt, is het een mooi en hartelijk gebaar om hun fanion mee op tafel te plaatsen. Het toont waardering voor hun club en geeft onze gasten meteen het gevoel dat ze écht welkom zijn.
Binnenkort worden in verschillende provincies opnieuw gemeenschappelijke Statutaire Vergaderingen georganiseerd. Heb je nog geen fanion van de organiserende club? Geef hen dan gerust vooraf een seintje. Zo kunnen jullie tijdens die avond een officieel uitwisselingsmoment voorzien. Een klein gebaar, maar met een grote symbolische waarde.
Ook tijdens de Charterviering van een nieuwe club zijn zulke uitwisselingsmomenten een mooie traditie. En uiteraard zal daarvoor eveneens ruimte zijn tijdens het volgende Congres van FOI, georganiseerd door de drie Hasseltse Fifty-One Clubs op 23 en 24 april 2027.
Het zijn precies die momenten waarop we onze verbondenheid over de grenzen van onze eigen club heen zichtbaar en tastbaar maken. Zo bouwen we samen verder aan de tradities die onze vriendschap – lokaal, nationaal én internationaal – betekenis geven.
Dus: draag die pin en jouw naambadge. Draag dat collier. Wissel die fanion uit. Respecteer het protocol.
Niet alleen omdat het van je verwacht wordt, maar vooral omdat al die kleine dingen samen iets groots zichtbaar maken:
onze verbondenheid.
We zijn lid van onze eigen club, maar tegelijk maken we deel uit van iets dat veel groter is. Een beweging met een verleden, een heden én een toekomst.
En die toekomst?
Die schrijven we samen.
Together we serve for a better world
Met warme groeten,
Chris Martens
Gouverneur
Fifty-One District 102
Fifty-One Clubs in Vlaanderen
